Firele electrice se referă la conductorii utilizați pentru transmiterea energiei electrice. Acestea sunt clasificate în fire goale, fire magnetice și fire izolate. Firele goale nu au un strat izolator; această categorie include fire plate din cupru și aluminiu, conductori torți deasupra capului și diverse profile (cum ar fi fire profilate, bare colectoare, bare de cupru, bare de aluminiu etc.). Acestea sunt utilizate în principal în liniile electrice aeriene exterioare, precum și în sistemele de bare interioare și dulapurile de comutație.
Firele magnetice sunt conductori izolați proiectați pentru a genera un câmp magnetic atunci când sunt sub tensiune sau pentru a induce un curent electric atunci când sunt plasați într-un câmp magnetic. Ele sunt utilizate predominant în înfășurările motoarelor electrice și transformatoarelor, precum și în alte dispozitive electromagnetice. Materialul conductorului este de obicei fir de cupru; necesită un strat izolator subțire și trebuie să posede proprietăți electrice și mecanice excelente, în plus față de caracteristici precum rezistența la căldură, rezistența la umiditate și rezistența la solvenți. Se pot obține diferite caracteristici prin selectarea diferitelor materiale izolatoare.
Firele magnetice se împart în principal în două categorii: fire emailate și fire înfășurate. Firele emailate sunt produse prin acoperirea unui fir de cupru gol cu un lac izolant; stratul lor izolator este subțire, rezultând o dimensiune compactă și sunt utilizate pe scară largă în diferite motoare, aparate electrice și instrumente. Caracteristicile de performanță ale firelor emailate variază în funcție de natura materialului izolator utilizat. Firele înfășurate includ tipuri precum fire-învelite,-învelite-mătase,-fibră-de sticlă,-învelite în hârtie-și înfășurate-film-de plastic. Printre acestea, firele-învelite și-înfășurate de mătase sunt probabil eliminate din cauza rezistenței scăzute la căldură și a volumului fizic relativ mare. Firele învelite-fibră-fibră de sticlă sunt produse prin înfășurarea fibrelor de sticlă în jurul unui conductor rotund de cupru și impregnarea ansamblului cu rășină siliconică; pot rezista la temperaturi ridicate de până la 180 de grade și prezintă proprietăți excelente de izolare și rezistență mecanică. Firele-învelite în hârtie sunt utilizate în principal în transformatoarele-immerse în ulei. Firele înfășurate-film-de plastic sunt fabricate prin acoperirea unui film de poliimidă cu un adeziv, înfășurarea acestuia în jurul unui conductor și apoi întărirea la căldură-. Stratul lor izolator este dur și elastic, făcându-l ușor de înfășurat, oferind în același timp rezistență excelentă la abraziune și căldură; sunt utilizate pe scară largă în echipamente pentru aplicații precum tehnologia aerospațială.
