Un cablu coaxial RF este definit ca un cablu cu doi conductori concentrici, în care atât conductorul interior, cât și stratul de ecranare au o axă centrală comună.
Materialul izolator dintr-un cablu coaxial RF constă din polietilenă spumă fizic, care servește la izolarea conductorului central de cupru. În jurul acestui strat de izolație interior se află un al doilea conductor inelar-cunoscut sub numele de conductor exterior. Acest conductor exterior (sau stratul de ecranare) poate fi construit folosind bandă de cupru formată, sudată și ondulată; o structură de tub din aluminiu; sau o configurație de sârmă împletită. În cele din urmă, întregul ansamblu de cablu este învelit într-o manta de protecție realizată de obicei din clorură de polivinil (PVC).
Există două categorii principale de cabluri coaxiale RF utilizate în mod obișnuit: cabluri de 50 ohmi (50Ω) și 75 ohmi (75Ω).
Cablurile coaxiale RF cu o impedanță caracteristică de 75Ω sunt frecvent utilizate în rețelele CATV-de unde denumirea lor drept „cabluri CATV”. Aceste cabluri oferă o lățime de bandă de transmisie capabilă să ajungă până la 1 GHz, cu o lățime de bandă de operare tipică de 750 MHz pentru aplicațiile standard CATV.
Cablurile coaxiale RF cu o impedanță caracteristică de 50Ω sunt utilizate în principal pentru transmisia semnalului în bandă de bază, acoperind o gamă de lățime de bandă de la 1 la 20 MHz. În general, cablurile coaxiale „subțiri” de 50Ω au o distanță maximă de transmisie de 180 de metri, în timp ce cablurile coaxiale „groase” pot extinde acest interval până la 1.000 de metri.
Numele „cablu coaxial RF” este derivat direct din designul său structural. În plus, cablul coaxial RF rămâne unul dintre cele mai răspândite medii de transmisie utilizate în rețelele locale (LAN). Perechea de conductoare responsabile de transmiterea informațiilor este construită într-o configurație specifică: un conductor exterior cilindric înglobează un conductor interior (de obicei un miez central subțire), cu un material izolator care îi separă pe cei doi. Deoarece centrul geometric al conductorului exterior se aliniază perfect cu axa centrală a firului de miez interior, cablul este denumit în mod adecvat un cablu „coaxial”. Această arhitectură de proiectare specifică servește unui scop funcțional critic: pentru a preveni interferența sau distorsionarea transmisiei semnalelor de undele electromagnetice externe.
